IMIGRAÇÃO JAPONESA EM NOVA FRIBURGO

Nova Friburgo foi fundada no dia 16 de maio de 1818 por imigrantes suíços. O primeiro imigrante japonês chegou em 1926. Toru Kassuga era formado pela Universidade Agrícola de Tóquio, foi nomeado responsável pelos passageiros que chegavam ao Brasil, deixou sua família no Rio de Janeiro e foi para o porto de Santos para terminar sua tarefa de receber os imigrantes.

Em Nova Friburgo conheceu o advogado Júlio Zamith, que possuía uma pequena fazenda onde plantava uma variedade enorme de frutas tropicais, dentre elas o caqui. Como técnico em agricultura, comprou um terreno ao lado do Zamith para se dedicar ao plantio dessa fruta, iniciando com os pés enxertados, cedidos pela família Zamith.

Em 1929, deixando a administração da fazenda para Shigueru Oikawa, Kassuga foi para Belém como engenheiro agrônomo da Cooperativa Nipônica de Plantação no Brasil. Hideo Kato chegou em Nova Friburgo em 1929, com 11 anos de idade, juntamente com seus familiares e imigrou para a colônia de Tomé Açu, no Pará, para trabalhar com Kassuga. Oikawa ficou responsável pela produção de caquis em Nova Friburgo e investiu no plantio de tomates.

Em 1935, Kassuga retornou para Nova Friburgo por problemas de doenças na região de Tomé Açu e ao chegar no sítio viu que os pés de caqui plantados há 6 anos estavam produzindo perfeitamente.

Mais de vinte famílias vieram para Nova Friburgo no pós-Guerra, Massao Murakami, Matsuo Murakami, Takuzo Kitami, Sohei Nagai, Hajime Inoue, Sukejiro Nagatsuka, Ken-iti Tanizaki, Ossamu Abe, Akira Oki, Toshiyuki Miyamoto, Itsuji Ito, Kazuhiko Zama, Jun Watanabe, Mototeru Kunigami, Hiroshi Okazaki, Kaoru Odawara, Takanosuke Yamaguchi, Massao Miyanishi e Sadao Futigami.

Nova Friburgo tornou-se um local de grande produção de tomate, mas também se especializou no cultivo de flores, sendo chamada da Cidade do cravo. Por volta de 1965, 100% dos agricultores japoneses (70 famílias) mudaram para o cultivo de flores e, aprendendo a técnica, o dobro de agricultores brasileiros (quase 140 famílias) fizeram o mesmo.

Recentemente, os imigrantes japoneses bem-sucedidos na região são Claudio Matsuoka, com a agricultura de iônica no plantio de verduras e Hiroshi Higuchi, que plantou 10 mil pés de caqui no meio de montanhas e recebeu o apelido de O Rei do caqui.

A Associação que foi fundada em 1976 conta com 95 famílias.